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岐阜市にある「エコスマイル」をご存じだろうか。
デザインから設計・施工まで全てを請け負う外構工事会社だ。今回は、代表取締役の堀 竜基（ほり たつき）さんにお話をうかがった。
- 自社設計・自社施工へのこだわり
- 「裏表のない会社」をつくりたい
- YouTubeチャンネルの開設
- 岐阜県を代表する外構屋へ
①自社設計・自社施工へのこだわり
元々は、有限会社堀工務店の3代目として下請けで外構工事をしていた堀さんだが、ある想いから、3年ほど前に仲間とともに「エコスマイル」を立ち上げ、新たなスタートを切った。
「やはり設計会社と施工会社が別だと、うまく意思疎通や連携が取れないんです。外構工事の知識が乏しく、お客様にしっかり伝えられない設計士がいるのも事実で、『設計士さんにはこう伝えたのに』とか、『ここにヒビが入ったのでやり直してください』などと言われることも多くありました。そういう部分にすごく不満を感じていて、これじゃあお客様のためになっていないと思い、それなら自分が元請けになって、設計から施工まで全て自分たちでやろう！とエコスマイルを立ち上げました。」
また、解体や遺品整理といった堅苦しいイメージを払拭し、どなたでも来やすいようにという思いから、柔らかい印象でインパクトのある「エコスマイル」という名前にしたのだそう。
エコスマイルを立ち上げたのは、堀工務店の3代目を継いで6年ほど経ったタイミングだ。元々独立を考えてはいたものの、自分の意図しないタイミングでいきなり家業を継ぐことになった堀さん。当時をこう振り返る。
「本当にゼロからのスタートでした。支払いや請求といったお金関係のことも、新規の受注も、それまでしてこなかったことを全て自分でどうにかしないといけない。でも始めてしまえば、やっぱり手に職を持っているので、腕さえあればなんとかできるんですよね。例えば僕だったら左官業、ブロックを積んだりコテでならすことには自信があったので、すぐに自分を売り込むことができました。」
「ありがたいことに父が残した機械や道具もあったので、独立といってもそこまで苦労はしなかったように思います。もちろん最初は不安でしたし、いろいろトラブルもありましたが、今となってはそれもいい経験です。」
困難な経験も自分の糧になったと笑顔で話してくれた。
②「裏表のない会社」をつくりたい
外構業者としては珍しく、デザインから設計・施工まで全てを請け負っているのが、エコスマイルの特徴だ。「裏表のない会社」づくりのため、堀さんにはある信念があるのだそう。
「僕は絶対に嘘は言いません。時には、お客様の予算を超えた見積もりを出すこともありますが、その金額にはきちんとした理由があって、そこを正直に伝えることがお客様のためになると思っているので、全てお伝えしています。」
原材料費や物価が高騰している近年では、やはり予算を重視するお客様が多く、時には説明を聞いたうえで依頼をキャンセルする方もいるのだという。しかし、堀さんの想いはこれからも変わることはない。
「お話をした後に一旦工事の依頼は辞めますって言われることもありましたね。でも、ヒビ割れや剥がれなどは、時間の経過とともにどうしても出てきてしまうものなんです。それを事前に聞いていてヒビが入ったのと、何も聞いていなくてヒビが入ったのとでは、お客様の感じ方って全然違いますよね。その家に一生住まれるのはお客様で、ずっとモヤモヤしたまま住み続けるって申し訳ないじゃないですか。だから事前に伝えるべきことは全て最初に伝えるようにしています。」
「お客様のために」という揺るぎない信念があるからこそ、無理に予算を抑えるのではなく、高い技術力で高品質のものを提供する、これから長い年月を過ごすお客様のことを考えるからこそ、ごまかすことなく、正直に全てをお伝えしているのだ。
③ YouTubeチャンネルの開設
エコスマイルでは、広報の一環としてYouTubeチャンネルを開設し、動画投稿を行なっている。動画本数350本以上、登録者数4万人を超える人気チャンネルだ（※2024年9月時点）。
「会社の宣伝のために何かできないかと考えていたときに、『Youtubeやってみようか！』みたいなノリから始まったんです（笑）。最初の数か月は登録者数100人ぐらいで、再生回数も30回とかだったんですけど、とある動画をきっかけに一気に伸びてきたので、もっと僕たちを知ってもらう為に外構工事に関する動画を載せ始めたらまた少しずつ伸びていった感じですね。最近あまり更新できていなかったので、業務とのバランスも見ながら少しずつ再開していこうと思っています。」
数ある投稿動画の中には、堀社長がかわいいアニメのキャラクターに扮して外構工事の説明をする「アニメ動画」も投稿されている。
「せっかくYouTubeチャンネルがあるし、音声もつけてくれるとのことだったので、面白いかなと思って作っていただきました。あの動画ひとつあるだけでもイメージが変わりますよね。」
「大変ありがたいことに、今では『ブロック積みといえばエコスマイル』というイメージを持っていただいていて、最近はYouTube動画を見て依頼してくださるお客様も非常に増えてきました。遠方だと山口県の方から依頼があり、現地に行って施工してきました。うちは高品質のものを提供しているので決して安くはないんですが、そんな中でもYouTube動画を見て連絡してくださるお客様は、『多少値段が高くてもエコスマイルさんにやってほしい』という方がほとんどなので、本当にありがたいと思っています。」
これはまさに、堀さんのもとで働く職人たちの確かな「技術力」と、これまで350本以上の動画を投稿し続けてきた「継続」の賜物と言えるだろう。
④岐阜県を代表する外構屋に
Youtubeチャンネルの効果もあり、現在は全国各地から依頼があり、数か月先まで順番待ちの状態だという。一見好調に見えるが、現状の課題や悩みをうかがうと、
「自社設計・自社施工なので、やはり人手不足が一番の課題ですね。今はまだ僕自身が頑張らないといけない時期ですが、ゆくゆくは、こういった取材対応や、お客様との打ち合わせ、設計に専念できる環境にしていけたらいいなと思っています。」
と話してくれた。最後に、今後の展望についてうかがってみた。
「将来的には、全国の方に『依頼したい』、『購入したい』と思ってもらえるようなデザインだったり商材だったり、『外構といえばエコスマイル』と言われるくらい有名になりたいですね。パッと検索したら出てくるような、検索されるような会社に成長していきたいです。」
確かな技術力と、堀さんの人間性で、全国にファンを増やし続ける「エコスマイル」。今後のさらなる飛躍に期待したい。
